雖然明明是窮人一枚，卻一直有在美國購屋的夢想。在網路上看房子是我的興趣，有時候星期天也會去open house(註1)逛逛。為大家提供我的”紙上談兵購屋資訊”。
美國幾家大的房屋仲介：
Long and Foster
RE/MAX
Century 21
Weichert Realtors
請大家自行Google應該就可以找到各家的官方網站，裡面都有提供搜尋房屋的功能。各家的資料通常是互通的，所以不用擔心看不到別家公司出售的房子。我個人是比較喜歡Long and Foster介面，而且Long and Foster可以選擇list view或map view，用map view的話可以很清楚的看到房屋在地圖上的何處，適合要找固定區域的人。
Rent or Buy?
到底是買房子好還是租屋好呢？沒買過房子的人通常不知道到底買屋還有什麼其他衍生的費用(註2)，和租屋相比到底哪一種方式划算？這裡有個網頁提供你設定條件來比較：
如果是2000年以前購屋的人，最近出售房子的房價可高達當初房價的兩倍之多(ex. California or Washington DC area)。但是美國現在房市已屬於高點，到底是會泡沫化還是穩定成長，也沒有人有確定的答案。所以我雖然嘴上說說想買房子很久了，也還處於觀望狀態，如果有人對於美國房市有什麼精闢的見解，也歡迎留言分享。
房屋貸款(House Mortgage/Loan)
Long and Foster現在貸款利率default值是30年6.5%，但實際上你的房屋貸款利率跟你的信用記錄和其他種種條件有關，每個人的貸款利率都不相同。一般信用分數不夠高的人，貸款的利率相對地也較高。在你貸款之前，銀行會先徵詢你的同意查詢你的信用分數(註3)。
比較特別的一點，在美國對於低收入戶或是第一次購屋的人會有補助。如果你的收入符合低收入戶的標準(各個program標準不同，請自行查詢)，可以申請低收入戶補助。如果你是首次購屋，去上首次購屋課程(first-time homebuyer education program)可以拿到較低的利率。不過這是我的美國公民朋友告訴我的，對於非美國公民到底符不符合這項優惠我也不是很清楚，請大家自行詢問各地的補助機構囉～
如何選屋
選擇房屋的三大條件是location, location, location，並不是我手抖打錯，購屋選擇的首要條件就是地點。大家都說花同樣的錢，寧可在好區買小一點的房子，也不要在不好的區買大房。何謂好區？和台灣一樣，學區升學率高的就是好區。在美國，本州州民的小孩上public school是不用付學費的，所以大家都想搬去學區好的地方。美國人或許覺得排名不錯的學區就ok，但在華人多的地區，大家都擠破頭想搬去前幾名的學區，因此好學區的房價也水漲船高。在Google上打關鍵字school ranking和你所居住的地點等字應該就可以找到學校排名的相關資訊。
購屋類型
房屋可分為single house、townhouse、condominium。之前一篇有寫過一點點的介紹，請參考這裡：
http://blog.pixnet.net/lifeinus/post/4426067
Townhouse通常需要支付HOA fee，包括社區剷雪服務、垃圾處理等公共的費用。Condo則有condo fee，有的condo fee跟HOA fee一樣是用以支付公共費用，有的則還包括utilities，不過通常包括utilities的condo fee都非常驚人，我看過一個月的condo fee要$600多的。這些費用最好事先都問清楚。
購屋流程
還沒確定要不要買房子，只是想看看的，可以利用open house的時間直接進到房子裡面看看。雖然負責open house的real estate agent都會要求我留資料，目前為止還沒有接到騷擾電話。
確定要買房子之後就可以著手開始尋找自己的real estate agent。曾經有朋友說找華人的agent有可能會有機會拿回一些仲介費，不過這應該是不合法的，聽聽就好了。
賣方出的售價到底合理與否？現在有個網站可以提供你一點資訊。
輸入地址之後，網頁上就會顯示出zillow.com所評估這棟房子應有的價格。網頁上會有一個評估價跟一個range，通常低於zillow.com的range的價格就是低於市價。如果過高，應該就有很大的殺價空間。
看到喜歡的房子之後，就可以著手出offer，也就是告訴賣方你願意出的價錢。通常出的offer會比賣方的價格低，賣方可以接受或拒絕。
賣方接受你的offer之後，就可以開始後續的動作。如果你需要貸款，貸款銀行會派人來評估房子的價格，如果貸款銀行認為這間房子不值你所要貸款的金額，這宗交易便無法順利完成。
賣方也會開始進行house inspection，做一些必要的檢查。例如基本的管線檢查、蟲害檢查、安全性檢查之類的。如果沒有通過，賣方必須完成必要的修繕，否則你可以選擇不繼續這宗交易。
確定要購屋之後還有一筆費用要支付，就是closing fee，包括律師費、房屋檢查費等。有的賣方會提供closing help，有的則無。
以上都完成應該就可以順利交屋了。不過這一些都是我聽朋友說的，再次強調因為我本身沒買過房子，這些只是僅供參考的小道消息！
註1：在美國要出售的房子通常在上市前幾週的週末(通常是星期天1pm-4pm)會開放參觀，稱為open house。Open house時會有賣方的房屋仲介 (Real estate agent) 鎮守在屋子裡。Open house時每個人都可以進去參觀，不需要預約，直接走進去就可以。通常在路口看到open house的牌子就表示附近有房屋正在開放參觀，循著箭頭方向前進就可以了。非open house的時間如果想要參觀房子，需要找房屋仲介(自己找即可，為買方房屋仲介，不需要和賣方房屋仲介同一人)。出售中的房屋通常是以號碼鎖鎖住前門，每一個房屋仲介都可以查詢到密碼，在open house之外的時間帶客戶去看房子。
註2：購屋並非只需要負貸款就好，房屋稅、房屋保險、維修費用等都是要考慮的因素。美國人工維修費超級貴，請人來維修有可能時薪是以美金百元計算，住apartment則是由房東負責維修費用。賣屋的時候，買方房屋仲介費和賣方房屋仲介費都是由賣方負責支付，各約3%。因此如果你的房子沒有漲6%以上，基本上是會賠的！不想付賣方仲介費的話，也可以選擇自己賣屋(for sale by owner)，不過那就是我不了解的領域啦！
註3：不知道什麼是信用記錄與信用分數嗎？請參考我寫的這篇：
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