臺北/美國生活筆記本

自從SunRocket倒了之後我就積極地在尋找替代方案，剩下來的網路電話公司似乎是價格貴、服務差，外加通話品質不良。之前有考慮packet8、teleblend及net2phone，但是看完fatwallet上的討論之後，實在讓人望之卻步。（相關討論請見：http://www.fatwallet.com/forums/messageview.php?catid=18&threadid=748582）
 
在幾經掙扎之後，選擇裝了italkbb。其實italkbb在網路上也有流傳不好的評價，有的說試用期間通話品質好，但是過了一個月之後就不好。有的說一旦你要取消服務，客服人員態度就會變得很兇，還要收高額的cancellation fee。但是在實在沒什麼好選擇的情況下，再加上附近有一個朋友也是italkbb的用戶，他說通話品質蠻好的，所以最後還是選擇了italkbb。

之前寫過一篇「彈性消費帳戶」的文章介紹flexible spending account, FSA。但是那時並沒有設定FSA，只是介紹一下這個帳戶的概念。沒有小孩之前我跟先生從來沒有在美國看過醫生，所以也不需要開FSA。有了小孩之後，從出生到兩歲有許多一定要做的健康檢查，每次檢查都需要付co-pay，因此我們從去年中起開始使用FSA。本篇就是來介紹使用FSA後的實戰經驗。
請注意以下皆為我們自己的經驗，每個地方的規定可能不盡相同。本篇僅提供大家參考，請詳細閱讀你的FSA的說明與相關規定。
如何設定FSA
*每年在保險open enrollment期間設定開立FSA，並選擇下一年度放入FSA的金額。需注意的是FSA必須每年重新加入一次，而不像其他保險的設定，如果沒有更改就會沿用下去。我們的FSA有分Healthcare Account與Dependent Care Account。Healthcare account就是用來支付eligible的醫療相關費用，而Dependent Care Account是用來支付照顧眷屬的費用，包括day care, before- and after- school programs, summer day camp and pre-school tuition。因為我們只有設定Healthcare Account，所以對於Dependent Care Account比較不清楚。需特別注意的是Dependent Care Account似乎對於哪些是合於規定的費用有嚴格的規定，例如camp不能過夜，不能用以支付 school tuition。如果要設定Dependent Care Account，建議在設定帳戶之前就要詳細閱讀規定以免不能申報。
*再次提醒大家，由於FSA是use-it-or-lose-it，如果沒有花完也無法從帳戶中將餘額拿回，因此在決定金額之前一定要估計好大概的花費，不要放太多以免用不完又拿不回來。
*另一點我之前沒有注意到的是，手冊上有特別說明，必須是聯邦稅法上合於規定的眷屬才可以列入FSA中。由於持F-1的學生在美國五年內都是non-resident alien，稅法上不能扶養配偶及子女，因此依此規定，在non-resident alien期間開設的FSA應該也不能用來支付配偶及子女的醫療或照顧費用。
如何使用FSA
*我們的FSA是由ConnectYourCare公司所管理，申請FSA之後不久會收到一張專屬FSA的VISA信用卡，可以用來直接支付相關費用。亦可在ConnectYourCare網站上設立帳戶，先用其他方式付款，再線上送出claim，請ConnectYourCare寄支票或直接匯款到銀行帳戶裡。
*2011年之前Healthcare FSA可以用來支付over-the-counter的藥品，例如感冒藥、退燒藥等，但自從2011.01.01開始，只有具有醫生prescription的over-the-counter藥品才能用Healthcare FSA支付。因此建議不要用FSA的VISA直接購買此類藥品，最好先自行付款，之後再送出收據及醫生的prescription（需有日期、病人名稱等資訊）來核銷費用。
*over-the-counter的醫療用品，例如繃帶等，則仍是可以用Healthcare FSA支付。
*不論是用FSA VISA支付，或是先付款後送claim，建議都要保留所有單據，以供日後查稅時之用。
*收據需為正式收據，上面需註明日期及項目，處方籤需有病人名稱。收據上例如需註明為co-pay或是藥品名稱，而非只列出金額及某診所名稱。更不能拿刷卡單當收據。
*Healthcare FSA在每個年度開始即可claim整年度的額度，但Dependent Care Account必須是已經由收入中提撥至FSA的金額才能使用。若送出Dependent Care Account的claim時時戶頭裡還沒有足夠的額度，會等到錢匯入戶頭後才能核銷。
*如果已經將FSA的金額報完，但仍有其他eligible的支出，建議仍保留單據，以免日後發現不合規定的支出時沒有單據可報銷。
*關於自2011.01.01開始eligible的over-the-counter藥品，這個網頁有一些說明可以查詢，但建議還是直接詢問FSA管理公司以確認是否合於規定。

如果你有家用電話，你可以裝DSL，例如：verizon。
如果你有電視cable，你可以裝cable modem，例如：comcast。

轉眼間又到了春暖花開的季節，度過了被英文單字淹沒的留學考試，看過數十間學校密密麻麻的介紹網頁，填完數不盡的申請表格之後，終於，在每年的這個時刻，懷著留學夢的人們收到了學校寄來的通知。如果你已經確定要去那間學校，恭喜你！但接下來等著你的還有許多未知的挑戰。撇開語言的障礙與課業壓力不說，光是到一個陌生的環境，把生活基本的事物搞定，對初到美國的留學生而言便是一大挑戰。
為了幫助更多的新生更快地步上軌道，也為了減輕學長姊們的負擔，這個Blog提供了許多新生會需要知道的資訊。為了方便新生閱讀，我把所有的文章標題及連結集結如下，希望新生能夠妥善運用。
做好準備再登機 
社會安全號碼
租公寓
私人房東
可遇不可求之超便宜公寓
購買新車
買二手車
汽車保險
申請電話
網路電話—italkbb試用報告
申請手機
申請網路
醫療計畫
彈性消費帳戶
新生須知   

自從SunRocket倒了之後我就積極地在尋找替代方案，剩下來的網路電話公司似乎是價格貴、服務差，外加通話品質不良。之前有考慮packet8、teleblend及net2phone，但是看完fatwallet上的討論之後，實在讓人望之卻步。（相關討論請見：http://www.fatwallet.com/forums/messageview.php?catid=18&threadid=748582）
 
在幾經掙扎之後，選擇裝了italkbb。其實italkbb在網路上也有流傳不好的評價，有的說試用期間通話品質好，但是過了一個月之後就不好。有的說一旦你要取消服務，客服人員態度就會變得很兇，還要收高額的cancellation fee。但是在實在沒什麼好選擇的情況下，再加上附近有一個朋友也是italkbb的用戶，他說通話品質蠻好的，所以最後還是選擇了italkbb。

這一陣子應該有許多新生陸續抵達美國了，提醒新生要把詳細的班機資訊傳達給接機的學長姊，並抄下學長姊的聯絡電話及家裡地址。有漫遊的手機可以帶來美國。如果沒有的話，記得在台灣先買一張預付卡，通常上面都有1-800的免付費專線可以撥。到機場之後需要聯絡學長姊的話，就可以直接用公共電話撥號了。
記得先問清楚接機的學長姊要在哪裡碰面，可以選擇在領行李處等候，或是在某個特地的地方。 美國國內班機常誤點，少則等個數小時，慘的話可能整班取消。如果在還未上飛機之前已經知道班機delay了，可以先打個電話給接機的學長姊，以免他們白跑一趟。萬一班機被取消也不要太慌張，趕快到航空公司在航廈裡的服務櫃臺排隊，請服務人員幫你訂下一班飛機。如果在你的gate附近的服務櫃臺已經大排長龍，可以問一下有沒有別的服務櫃臺。通常機場裡面應該不止一個服務櫃臺，換一個排可能比較快。 如果是因為人為因素取消班機，必須要在機場多等一天，航空公司有義務幫你安排住宿，並給你food coupon。此外，你有權力要求原航空公司幫你安排另外一家航空公司的班機。 如果班機是因為天候、政治、安全等不可抗因素取消，航空公司只需要幫你安排替代班機，並沒有義務幫你安排食宿。萬一真的不幸要在機場待一晚，你可以選擇跟航空公司要個毛毯睡在登機門附近。或者你可以在領行李附近找找看，通常都有hotel的資訊。我看過的是在旅館資訊告示牌旁邊會附一支電話，拿起來之後按下代碼就可以直接接通旅館。旅館會派車來接你，所以不用擔心接駁問題，只不過你就得自己負擔這一筆住宿費用了。

講了這麼多來美國該買該辦的事物，這一篇我想來談談新生該有的態度 作為一個新生，受到同學會及學長姊的照顧，我想首先你必須要知道的是，舊生並沒有義務照顧你。接機、找房子、買菜、看moving sale，這些種種的服務，都是舊生犧牲自己的時間來幫助你。請心懷感激，不要諸多挑剔與抱怨。 有些同學會提供機場接機的服務，請不要視為理所當然。現在美國油價飆漲，開一趟機場光是來回的油費已經不少，更別提舊生還得放下手邊的事情特地跑到機場去接你。請記得主動跟接機的學長姊聯絡，告知詳細的班機號碼與時間，好讓學長姊可以在出發前再次check班機狀況。否則如果你的班機誤點，可能讓學長姊白跑一趟。初到美國請自備一些小額美金，如果機場停車要付費，請記得自己掏錢出來付。 有些同學會提供暫住的服務，有的免費，有的需部分房租。請記得就算你是睡在客廳，其實也已經打擾到舊生的生活，造成別人的諸多不便，請盡快找房子或是找sublease。如果舊生免費讓你借住，可主動提出幫忙負擔一些房租或utilities的費用。事後煮一頓飯請舊生吃，或是準備一點小禮物，都是表達感激的好方法。在你搬出去之前，請記得把你使用過的區域打掃乾淨並恢復原狀，還給舊生一個整齊的空間。
在你借住舊生家裡的這段期間，請自己準備伙食。舊生讓你暫住已經是幫了你一個大忙，如果你去住旅館的話，就算只住Motel等級的旅館，一天最少也要$60(查了一下我家附近的Super 8 Motel，一晚要價$93.49)。自己算一下就知道省下了多少錢，請不要再期待舊生幫你準備食物。如果舊生讓你使用廚房的話，可以自己準備幾個便當省得餐餐煮。如果不方便使用廚房的話，在西方超市也可以買一些火腿、黃瓜、起司，自己做三明治來吃。使用別人的廚房一定要先詢問過別人的使用習慣，有的人切菜或切肉會用固定的刀與覘板，不要隨便看到就拿起來用。

看過慾望城市(sex and the city)的人可能會有一點印象，在Aidan和Carrire分手之後，Carrie被迫要買下公寓或是另外租房子。在她找租屋時有這樣一段對話：
“Delia, I ask you... how can this apartment be $2,800 a month? I pay $750 for something that's twice the size. It doesn't smell like takeout.” “You have a rent-controlled apartment? I suggest you stay there.”

不負責任講座 --- 醫療保險之彈性消費帳戶(Flexible Spending Accounts, FSA)

你可以自己決定每年從薪水中轉出多少錢到這個帳戶，之後如果你要自己花錢(for eligible expenses only)看醫生的時候，便可以填寫request for reimbursement，會從你的彈性消費帳戶裡面把錢退還給你。你支出在這個彈性消費帳戶裡的錢是免稅的(non-taxable)，所以計算得宜的話，你可能可以藉由這個彈性消費帳戶省下一筆錢。

不負責任講座 --- 醫療保險之醫療計畫(Medical Plans) 我一直在想要不要寫醫療保險這個主題，我覺得醫療保險是很重要的，但是其實我對醫療保險並沒有很深刻的了解，很怕自己講錯了會誤導大家。因此標題定為"不負責任講座"，請大家除了參考我的文章之外，也要自己多做一點功課。如果我有寫錯的地方，也請盡快留言告訴我！ 在美國如果沒有醫療保險，支付的費用幾乎都是天價，有的醫生甚至根本不願意幫你看病。因此我建議大家還是買個醫療保險比較好。 剛到美國，對於醫療保險根本是一知半解，即便是在網路上搜尋了相關的關鍵字，得到的說明也跟沒說差不多。一般的定義我就不贅述了，可以參考這個網站。我想用我可以了解的白話文介紹一下我所知道的醫療保險。一般保險公司提供的醫療保險有三種HMO、PPO及POS。這三個名稱並不是保險公司的名字，而是種類的分別。