臺北/美國生活筆記本

Costco still offers its members the Samsonite 3-Piece Spinner Luggage Set in Blue, model no. SAM3PLS, for $99.99. (Non-members pay $5 more). With $15.40 for shipping, it's a $100 drop and tied with last month's mention as the lowest total price we could find. Sales tax is added where applicable. This set includes a 24" upright spinner, 21" upright spinner, and a shoulder tote.
from: http://dealnews.com/Samsonite-3-Piece-Spinner-Luggage-Set-from-100-15-s-h/235266.html
格主碎碎念
這真的好便宜喔！但是我好像不需要。怎麼辦！還是很想買耶～

Hurry in for the IKEA Summer Sale. Between June 21 and July 6, you can save 20%-60% off select items throughout the store. The sale is for a limited time only, so don't miss out on the widest selection of items before they're gone!
IKEA Summer Sale: June 21, 2008 through July 6, 2008. Offer not valid at the IKEA stores in Elizabeth, Hicksville, Brooklyn, Paramus, New Haven, Stoughton, West Chester, Houston, and Seattle. Not all offers valid at IKEA Direct. Offer valid on in-stock merchandise only and while supplies last. Not valid on prior purchases. Selection varies by store. Some products require assembly. See your local IKEA store for country of origin. See store or www.IKEA-USA.com for details. ©Inter IKEA Systems B.V. 2008.
from:  www.IKEA-USA.com

Crabtree & Evelyn cuts up to 75% off select sleepwear, hand and foot care items, and skin care products during its latest sale. That's the best discount we've seen from this merchant so far this year. Shipping starts at $5.95 but is free on orders of $65 or more. Sales tax is added where applicable.
from: http://dealnews.com/Crabtree-Evelyn-Sale-Up-to-75-off/235281.html

Four Points By Sheraton San Francisco Airport
264 South Airport Boulevard, San Francisco, California 94080
Price/night through Priceline = offer 45.00 + taxes and service fees 10.38 = $55.38
 
旅館概述：簡單乾淨的三星級旅館，有免費接駁車來往機場與飯店間，交通方便。推薦指數：★★★★☆

前幾天臨時需要訂一張美國國內線機票，而且日期就在兩星期後。在網路上查來查去，原本可能只需要兩三百的票，現在一張都要超過五百。因為需要訂直飛的，剩下的選擇又更少。原本已經打算狠下心就把五百大洋拿出來敬貢給航空公司了，突然間想起來似乎還有累積里程可以換機票，就趕快著手搜尋。
以UA為例，要換機票在UA首頁上選擇mileage plus，再選擇redeem miles，就會出現時間地點的查詢頁。如果你有比較特殊的需求，可以按下more options，可以勾選順便搜尋鄰近機場（Search alternate airports），或是選擇最多可接受的轉機點（Maximum stops）。選擇以saver award方式兌換機票，美國境內（不包括夏威夷）只需要25,000 miles，飛回臺灣要60,000 miles。以目前飛漲的機票價格來說，如果能換到一張國際線機票回臺灣也算賺了不少。
UA累積里程兌換表：
http://www.united.com/page/article/0,,1142,00.html

2009年2月17日午夜開始，美國將停止播放類比訊號，將訊號全面數位化。也就是說，如果你現在是用的是傳統電視，並且使用一般天線接收電視訊號，到了那時候，就再也看不到電視節目了！
美國政府為了宣導這個政策而架設了一個網站DTV2009，按下右方的option 2，並回答問題，你就可以知道你需要做什麼樣的準備。如果你是使用傳統電視，且沒有裝cable，你可能就需要購買converter box。美國政府補助每個家庭兩張$40金額的coupon，用以購買converter box，想申請的人，請按主頁右方的option 3，填妥資料後應該不久就會收到了。要特別注意的是，coupon在寄出90天之後就會過期，要盡快使用。
DTV2009上面也有簡體版Q&A

發生車禍到現在已經超過一個月了，我家的車子還是呈現車頭爛掉的狀態，每天跟著老公上下學。上次講到在打了兩個快兩個星期的電話之後，終於file a claim。還以為接下來的應該會容易很多，沒想到，只是另一場惡夢的開始……

這家Country-Wide保險公司上上下下不論哪一個部門，風格都非常地一致，不連續打個三五天是不會有人接你電話，幸運地若有人接起來，態度也是爛得要命。File claim之後對方客服告訴我一個負責我case的A先生，每次打給他，講話都超級快，可憐我這個英文講得不夠輪轉的傢伙，想罵人都插不了嘴。A先生接到我的電話就給我一個號碼叫我打過去，說是估價公司（appraisal company），然後就不願意再跟我多說，迅速地把我的電話掛掉。從來沒有在美國處理過車禍事件的我，當然是一頭霧水。打過去之後才知道，估價公司是專門評估車子受損的狀況，會評估一個他認為合理的修理費用，但並不負責維修車輛。之後沒多久A先生郵寄來一張表格要我們填好簽名寄回去。上面大概就是填寫雙方的基本資料、用自己的話描述車禍發生時的狀況還有關於一些車禍當時的問題要回答（ex. 車禍當時距離對方車輛多遠、多久以前看到對方的車）。非常奇怪的是這張表格上還有詢問我們是否已經有其他的保險公司處理，若有，會影響到他們保險理賠的進行。這讓我覺得非常奇怪，就算我當時用我的保險先賠，也不代表他們就沒責任，寫這段話不知道是什麼意思。如果有人受傷的話，還需要寫下受傷的狀況、就診的醫生、受傷者的薪水、無法工作的天數。但是A先生說他只負責修理車子的部分，如果有人受傷，最好叫我的保險公司的人跟他公司負責人身受傷的部門溝通。幸好這次是小車禍，並沒有人受傷，不然這樣搞下去，可能要弄個半年以上吧！
跟appraisal company約好時間，他們就會派人來看車子的狀況。Appraisal company說我們不需要有人在場，只要告訴他們什麼時候車子會出現在哪裡，他們會自己看完寄評估表給保險公司。老公覺得很不合理，如果我們不在場，車子內部有其他的問題，appraisal company應該也無法從外觀上判斷。不過我們家的車子應該沒有傷到引擎，只是外觀上的問題。所以我們就在約定的那天把車子放在我家樓下，讓appraisal company的人自己來看。
Appraisal company估完價之後我又打給A先生（請自行想像又需要打個三五天才會有人接），那時候因為表格上有一欄是評估維修費用，我以為要等appraisal company的報告出來才能填，所以還沒有把表格寄回去。A先生秉持著一貫的作風，並不想理我。我們的對話大致如下：
Lifeinus：請問什麼時候才能理賠？
A：你先把表格寄回來再說。
Lifeinus：那你們會負責全額賠償吧？
A：不知道，我還沒看到appraisal company的報告。
Lifeinus：那看到報告之後呢？
A：我要跟公司報告，看公司怎麼決定，我現在沒辦法跟你保證任何事情。
總之是一問三不知，非常適合去當政客。
等appraisal company估完價，把表格寄回去，又等了一個星期，還是沒有任何人跟我聯絡。連續三天每天打一通電話，每次都留言，A先生還是沒回電。此時家庭主婦的耐心已經完全用盡，準備用絕招對付他（家庭主婦什麼都沒有，時間最多，要耗大家一起耗）。一天之內打了五通電話，留了五次留言。等到下午四點半還是沒有任何回音，已經氣到在BBB上面填好complain，正要送出的時候朋友勸我再等個幾天，心想那再給他最後一次機會好了。這次我打claim center但是轉國語客服（連國語客服也是打了兩次才有人接），問她說我的聯絡人是不是放假去了，為什麼連打三天都不回電。這位客服也非常貫徹他們公司的服務精神，完全沒有回答我任何問題，就用內線幫我轉回A先生的分機。不知道是不是因為是內部電話，A先生竟然接了（此時十分懷疑這家公司是不是只要是外面打來的，都讓語音系統接聽）。A先生一聽到我是誰，馬上說他現在正在看我的case（應該已經見識到無聊人妻奪命連環call的本領），只要上頭星期一核可了，他就會寄出一張表格，我填好寄回去，他就會把支票寄給我，然後我就可以自己去車廠修。我問他如果車廠說需要的費用比appraisal company估得多要怎麼辦？他說請車廠跟appraisal company聯絡，如果真的需要那麼多，我必須先付，之後他們公司會再寄支票給我（什麼！我還要打電話跟你聯絡嗎！！！）。接著我逮到機會繼續問，如果我有需要租車怎麼辦（沒有問就假裝沒這件事）？他說他們公司一天願意負擔的租車費是$30，一樣我也必須先付，之後再把收據寄回去，他們再開支票給我。
事情到現在總算進展到可以期待去修車的一天了，希望接下來的事情可以在兩個星期內解決！

前一陣子到外州旅行時出了車禍。當時我們在一條單巷道上等紅燈，冷不防在左手邊的停車格裡有一台箱型車想要出來，完全無視於我們的存在，就這樣硬生生地從我們左邊車頭撞過來，我們左前方的車頭燈破了，旁邊的部分也凹了。
當時真是傻了，幸好還有一個朋友在車上，馬上幫我們打電話給911請求警察來記錄事故。對方也是華人，口音聽起來很像台灣人，在美國第一次發生車禍就被同鄉撞，真不知道該作何感想。發生車禍的第一件事情，我就下車拿起事先放在車裡準備好的即可拍相機，對著我們的車子猛拍。因為是單巷道，我們一停住就完全堵住後面的車潮，因此拍了幾張照片之後，老公就先去繞一圈，再回來停在對方車子的後面，等待警察來處理。
對方下車之後馬上就承認是他的錯，還一派輕鬆地跟我們說他一年繳很多保險費，叫我們不用擔心，他的保險公司會賠償我們。看他好像還蠻有誠意的樣子，想發脾氣也不太好意思發作。這時我想起來趕快打給我的保險公司，不過我是打給賣我保險的agent而不是claim center，她叫我抄好對方的資料，但是叫我不要跟自己的保險公司報告，不然保費會增加，應該自己去跟對方的保險公司要求理賠（註1）。
等了很久之後終於有兩個警察來了，看了看雙方的車子，一個負責對方的筆錄，一個負責問我們。警察記下了雙方的車牌、駕照及保險公司的資料，給了我們一個電話，叫我們隔天再打電話去問police report number。

前幾個星期到婦產科(OB/GYN)診所去做婦科檢查，這是我來美國之後第一次去看醫師。每個月繳了白花花的$100給醫療保險公司，心想終於有用到的一天。去之前已經跟診所確認過他們有收我的保險，也向保險公司確認OB/GYN診所不需要家庭醫生(Primary Care Physician)的轉診單(referral)，本以為應該萬無一失，沒想到最後還是有問題。

醫生詢問我的來意之後本來已經準備要幫我檢查，沒想到診間的護士告訴他，我的保險是Blue Cross Blue Shield的HMO plan，沒辦法在診所內檢查，必須去外面的檢驗所做。護士還說，如果我是Blue Cross Blue Shield 的POS plan，就可以直接在診所內檢查。我聽完覺得十分奇怪，我非常確定我們保的是Blue Cross Blue Shield 的POS plan，為什麼護士說我們的是HMO呢？我想跟護士解釋其實我是保POS，但是她十分沒有耐心，拿著我的保險卡說上面寫的是Blue Choice，就是Blue Cross Blue Shield的HMO，並不想聽我解釋。
之後我到一旁打電話給我的保險公司，服務人員開始跟我解釋，但是我並不是很懂，服務人員要我把電話轉給護士，她們兩個便在討論我的情況，我聽到護士說”It seems that she doesn’t believe us.”當下覺得很不被尊重，我只是想搞清楚狀況，被她說得我好像故意來鬧事一樣，而且我一直很客氣，用的字句大概都是”Sorry to bother you”或”Could you please…”之類的話，她這樣說實在很不公道（這是抱怨的題外話）。結果原來是因為我選的家庭醫生(Primary Care Physician)只有在HMO的network裡，並沒有參與POS的network，因此雖然我付的是POS的錢，我還是只能用HMO的plan。其實 Blue Cross Blue Shield的Primary Care Physician可以馬上更改馬上生效，如果我當場在電話中更改，應該馬上可以在診所內檢查。但是護士並不想理我，也不想聽我講，醫生幾分鐘之後也有事要離開，所以最後我們還是先回家，預約下次再看。
經過這次之後總算學了一課，不只是保險方案有差別，選對的家庭醫生也是很重要的事情。要提醒大家的是，不要只在網路上看醫生的名單就直接選了，要打電話去確認醫生是否收新病患，以免緊急要看醫生的時候沒辦法看。另外，Blue Cross Blue Shield的Maryland POS，在沒有選Primary Care Physician前，卡片上寫的是Blue Choice，也就是只能當HMO。如果想要用POS的福利，記得要選一個在POS network裡面的家庭醫生。
附錄：
Blue Cross Blue Shield的HMO ID card，有的會略有不同，但是左上角寫Blue Choice的就是HMO plan。
Blue Cross Blue Shield的Maryland Point of Service
還有很多種Blue Cross Blue Shield的ID card可以到下列網址查詢： http://www.carefirst.com/providers/InstitutionalManual/InstitutionalManualIDCards.html
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猛然看到標題可能會誤以為這一篇是政治文，其實並不是的。大中華是我近來發現的華人超市，因為距離較遠，在留學生圈中並未廣泛流傳，一直到最近一年我才偶然發現它的存在。
 
大中華超市 (Great Wall Supermarket)
2982 Gallows Rd., Falls Church, VA 22042
(703) 208-3320