臺北/美國生活筆記本

老公這學期總算要畢業了，為了要利用opt的機會在美國找工作，F1學生必須用I-765申請EAD卡，收到卡片之後才能開始領薪水。因為太大意沒有先在網路上做功課而犯了一些錯誤，寫出來跟大家分享，希望大家不要跟我們一樣啊（淚～）
*E-file or paper-file --> 千萬不要e-file
上網下載I-765的instruction時發現因為opt而申請EAD的人可以e-file，就很天真地以為e-file應該比傳統的paper-file快。老公去學校的國際學生辦公室詢問時，對方只有說不建議，也沒有告訴他什麼理由。我們想說可能是因為e-file是比較新的措施所以他們不熟悉，而且e-file應該比較不會出現打錯資料拼錯名字的問題，所以就決定e-file。

持F1學生簽證的留學生過了五年之後就變成resident alien，稅法上的身份和美國人相同，但是由於美國稅法中有一項Student Exception to FICA Tax的規定，所以不論是non-resident alien或resident alien，只要是在學學生在校園工作，都是可以不用繳交社會安全稅與聯邦醫療保險稅（又稱FICA (Social Security tax and Medicare tax），所以留學生不用擔心超過五年之後在學校工作會被扣稅喔～
規定原文如下：
FICA (Social Security and Medicare) taxes do not apply to service performed by students employed by a school, college or university where the student is pursuing a course of study. Whether the organization is a school, college or university depends on the organization’s primary function. In addition, whether employees are students for this purpose requires examining the individual’s employment relationship with the employer to determine if employment or education is predominant in the relationship.
轉貼自IRS網址。

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Hotness:

Posted 8 hr 55 min ago

我跟先生來美國已經好幾年了，當初申請的駕照的期限是五年，也到了要換發駕照的時候了。到MVA去辦事情實在是令人一個頭兩個大的任務，回想當初我們申請駕照時，光是驗證文件就跑了好幾次。當初辦駕照時選了較近的位於Beltsville的MVA，每次去那家MVA，不花三個小時是沒辦法出來的。如果說申請的人真的那麼多，公務真的那麼繁忙也就算了，但實際上當年我去辦的時候，只有兩個櫃臺開放驗證國際學生申請駕照的文件，其中一個櫃臺負責的先生，在我等待的三個小時當中，有兩個半小時是躲在角落喝咖啡。我能理解公務員一整天辦公很辛勞，需要一點break，但是一次兩個半小時也實在是誇張了點。而且到了終於輪到我們的時候，那個喝咖啡的先生還在審查文件時不停地刁難我們。當年MVA的網站上有明確地寫出，持外國駕照者必須提供國際駕照或由MVA所承認的翻譯員翻譯為英文，兩者只需其一。我們在台灣時已經申請了國際駕照，按照規定，並不需要找翻譯員翻譯台灣駕照，但是Beltsville的承辦人員一定要我們找人翻譯，害我們為了這個又花了一番功夫。更好笑的是，那個承辦人員說電腦系統不能打dash/hyphen，我問他能不能改以空白代替，他說不行，還堅持我名字的第二個字是我的middle name，真是令我哭笑不得。當初其實不應該這麼執著地去Beltsville的MVA，換一家MVA應該就好多了。

之前寫過一篇「彈性消費帳戶」的文章介紹flexible spending account, FSA。但是那時並沒有設定FSA，只是介紹一下這個帳戶的概念。沒有小孩之前我跟先生從來沒有在美國看過醫生，所以也不需要開FSA。有了小孩之後，從出生到兩歲有許多一定要做的健康檢查，每次檢查都需要付co-pay，因此我們從去年中起開始使用FSA。本篇就是來介紹使用FSA後的實戰經驗。
請注意以下皆為我們自己的經驗，每個地方的規定可能不盡相同。本篇僅提供大家參考，請詳細閱讀你的FSA的說明與相關規定。
如何設定FSA
*每年在保險open enrollment期間設定開立FSA，並選擇下一年度放入FSA的金額。需注意的是FSA必須每年重新加入一次，而不像其他保險的設定，如果沒有更改就會沿用下去。我們的FSA有分Healthcare Account與Dependent Care Account。Healthcare account就是用來支付eligible的醫療相關費用，而Dependent Care Account是用來支付照顧眷屬的費用，包括day care, before- and after- school programs, summer day camp and pre-school tuition。因為我們只有設定Healthcare Account，所以對於Dependent Care Account比較不清楚。需特別注意的是Dependent Care Account似乎對於哪些是合於規定的費用有嚴格的規定，例如camp不能過夜，不能用以支付 school tuition。如果要設定Dependent Care Account，建議在設定帳戶之前就要詳細閱讀規定以免不能申報。
*再次提醒大家，由於FSA是use-it-or-lose-it，如果沒有花完也無法從帳戶中將餘額拿回，因此在決定金額之前一定要估計好大概的花費，不要放太多以免用不完又拿不回來。
*另一點我之前沒有注意到的是，手冊上有特別說明，必須是聯邦稅法上合於規定的眷屬才可以列入FSA中。由於持F-1的學生在美國五年內都是non-resident alien，稅法上不能扶養配偶及子女，因此依此規定，在non-resident alien期間開設的FSA應該也不能用來支付配偶及子女的醫療或照顧費用。
如何使用FSA
*我們的FSA是由ConnectYourCare公司所管理，申請FSA之後不久會收到一張專屬FSA的VISA信用卡，可以用來直接支付相關費用。亦可在ConnectYourCare網站上設立帳戶，先用其他方式付款，再線上送出claim，請ConnectYourCare寄支票或直接匯款到銀行帳戶裡。
*2011年之前Healthcare FSA可以用來支付over-the-counter的藥品，例如感冒藥、退燒藥等，但自從2011.01.01開始，只有具有醫生prescription的over-the-counter藥品才能用Healthcare FSA支付。因此建議不要用FSA的VISA直接購買此類藥品，最好先自行付款，之後再送出收據及醫生的prescription（需有日期、病人名稱等資訊）來核銷費用。
*over-the-counter的醫療用品，例如繃帶等，則仍是可以用Healthcare FSA支付。
*不論是用FSA VISA支付，或是先付款後送claim，建議都要保留所有單據，以供日後查稅時之用。
*收據需為正式收據，上面需註明日期及項目，處方籤需有病人名稱。收據上例如需註明為co-pay或是藥品名稱，而非只列出金額及某診所名稱。更不能拿刷卡單當收據。
*Healthcare FSA在每個年度開始即可claim整年度的額度，但Dependent Care Account必須是已經由收入中提撥至FSA的金額才能使用。若送出Dependent Care Account的claim時時戶頭裡還沒有足夠的額度，會等到錢匯入戶頭後才能核銷。
*如果已經將FSA的金額報完，但仍有其他eligible的支出，建議仍保留單據，以免日後發現不合規定的支出時沒有單據可報銷。
*關於自2011.01.01開始eligible的over-the-counter藥品，這個網頁有一些說明可以查詢，但建議還是直接詢問FSA管理公司以確認是否合於規定。

最近想買個床墊，昨天去JCPenney試躺了幾個（最近在特價且有extra 10% off），覺得Simmons Marlowe Firm跟Sealy Three Oaks Firm還不錯。雖然以前在台灣的時候通常都是用木板床鋪厚棉被就睡得很開心，但來美國睡了彈簧床之後，似乎對於木板床的接受度就變得很低了。Simmons Marlowe Firm較軟，比較接近我現在睡的床墊，我個人比較喜歡這個。但新床墊是要買給小孩跟從台灣來的媽媽睡的，所以考慮硬一點的Sealy Three Oaks Firm。
在網路上搜尋了一下資訊，不知道是不是Sealy在台灣的知名度比較低，大家好像都一面倒的推薦Simmons。不知道有沒有人同時睡過這兩種品牌，可否給我一些意見。因為Sealy跟Simmons有非常多種系列，如果可以的話，麻煩告訴我你睡的是哪一款。如果你只使用過其中一種，也非常歡迎分享心得。
因為老公畢業之後有可能回台灣（目前還沒畢業，自己開心地幻想中...），在台灣Simmons似乎賣得非常貴，所以正在考慮要不要買一個好一點的床墊到時候運回去。但是又有點擔心海運會減少床墊的壽命，而且不知道運費會不會很貴（這兩天會打去海運公司問問看，到時候再來報告結果），如果有人有運床墊回去過的話，也請留言分享～
之前也有躺過志玲姊姊買的丹普TEMPUR感溫床，不過價錢有點驚人，萬一買來睡不習慣又不能退應該會很想撞牆。以目前的財力只有購入丹普的枕頭一顆，不過如果有人睡過他家的床而強力推薦的話，也是可以考慮一下的。

[2010.11.22 新增]不好意思最近有點懶～關於Black Friday就拿舊文出來曬一曬囉～
 
拜網路進步之賜，現在不用出門去買報紙也可以即時得知各家商店Black Friday Sale的特賣資訊(註1)。其實上Google隨便打"black friday 2007"，你就可以找到一堆又一堆的網站。我覺得版面比較整齊，資料更新較快，又有搜尋功能的有：
http://bfads.net/

2010.11.22 來美國好幾年了，好像已經失去當初省到最高點的動力。Black Friday的doorbuster deals還是留給年輕力壯的新留學生去搶吧～
 
<以下為原文>
感恩節(Thanksgiving)是每年十一月的第四個星期四，對美國人來說，感恩節就跟我們農曆過年一樣，是非常重要而且需要闔家團員的一個節日。不過我這篇要講的其實不是感恩節，而是感恩節隔天的黑色星期五(Black Friday)(註1)。
 

唉唉～代誌果然不是憨人想得這麼簡單，打了第一通電話給客服後的一週多，又收到保險公司寄來的explanation of benefits，上次保險公司沒付的那筆金額，還是沒付。
又打給保險公司一次，這是是個男客服接的，態度雖然稱不上不好，但是也沒有很親切。他告訴我是從出生到兩歲只能做八次健康檢查，所以上次那個客服說的是錯的。他告訴我所有我的小孩做well child visit的日期，算一算已經有十次之多，他還說其實應該早就不應該付了。一時之間我也不記得我家寶貝到底做過幾次健康檢查，聽他這麼一說，只能摸摸鼻子先掛掉電話再說。

翻了翻以前的記錄，小兒科診所告知我們從出生到兩歲要做健康檢查的時間為：一個月、兩個月、四個月、六個月、九個月、十二個月、十五個月、十八個月及二十四個月，到第十八個月的健康檢查剛好是八次。我們並沒有多做過健康檢查，被他這麼一說還真不知道平白無故多出的兩次是什麼。按照日期努力地回想跟翻記事本，發現有一次是施打flu shot，另一次是去LabCorp抽血，這樣也算well child visit嗎？感覺很不合理。
再打一次電話，是一個不錯的女客服接的，我告訴她我的情況，並問她問什麼抽血也算well child visit？她花了點時間調閱資料，我想是在數我家寶貝的well child visit，她告訴我抽血並不算，所以應該剛好八次，保險公司應該要付。上次小兒科診所的人提醒我，記得跟保險公司的客服要worksheet number，這樣一來他們就會馬上key in到電腦裡，免得客服當場沒處理之後又忘掉。這個客服相當負責，不但給我worksheet number，連她的姓也拼給我，她說如果之後有問題會電話跟我聯絡。
隔天收到保險公司寄來的一封信，上面寫說我之前被拒付的款項的原因是因為每年只能有一次well child visit。這個很明顯是錯的，是兩歲之後才是一年一次健康檢查。同上所述，出生到兩歲是一共八次。感覺review claim的人也在打混，隨便看看隨便寫寫。
又隔了一個月，還是沒收到保險公司付錢的資訊，又打了一次電話去問。這次得到的答覆是施打flu shot的那次被算成well child visit了。打電話去小兒科診所問，負責的小姐說她診所的人是按照規定輸入，保險公司不付她也沒辦法。其實我們帶小孩去打flu shot的那天付了$20的自付額，而不是一般copay $15，所以我一直以為那不算一次doctor visit。（後來我打電話問跟我有同樣保險也在同一家診所施打flu shot的朋友，她說當櫃臺要輸入資料的時候，經管保險的小姐提醒，才沒有向保險公司file claim，所以保險公司根本沒有那次打flu shot的記錄，也就不會佔掉一次well child visit的名額。）管保險的小姐跟我說除非家長特別跟她們說，不然櫃臺的小姐都會向保險公司file claim。因為每個保險公司的規定都不一樣，有的保險公司會給付flu shot，他們拿到錢之後會將金額回饋給小孩的帳戶變成 credit。講來講去聽起來除非診所更改claim，不然保險公司不會付。診所又宣稱他們是按照規定辦事，不能偽造claim。難道我這個倒楣的家長就得認賠自付嗎？我後來查了一下我的plan，對於flu shot是根本不付的，所以才會有我之前提到保險公司沒付的$20，我想就是關於flu shot的費用。
我有幾個問題想請教大家：
1.    一般去打flu shot，自付的錢就足以支付所有的費用嗎？還是診所都會另外向保險公司收費？因為我也在Costco打過flu shot，填了一張表，付了$20，Costco也沒跟我要保險公司的資料，當然也沒辦法去跟保險公司要錢。如果一般是這樣的話，那小兒科診所一邊跟我們收了$20，另一邊又去跟保險公司要錢，是不是不太合理？這方面管保險的小姐有稍微說明一下，她的意思是說，小孩打flu shot之前，有量體溫等動作，所以要收費，她這樣的解釋讓我覺得有點難以接受，大家覺得呢？
2.    如果真的得自己付，應該付多少呢？管保險的小姐說醫生可以給我打七折，但是我看到單子上保險公司願意付的金額其實是少於七折的，可以付那個金額就好了嗎？
3.    既然保險公司不付flu shot，那我可以跟保險公司說，請他們乾脆把那次claim整個拒付嗎？這樣就不會佔掉一次well child visit了。
有人有類似的經驗，或是任何關於小孩打flu shot的經驗嗎？Any information helps. 先謝謝大家了～
虧我在上一篇文章還稱讚那個診所管保險的小姐頭腦很清楚，看來還是把事情弄錯了。為了避免糾紛，我把上一篇文章中關於診所的資料刪掉了。雖然我還是很推醫生人好又細心，但是看來每間診所都不太清楚關於保險的規定啊～

購物商店百百種，但是有一些商店常有free after rebate的deals，rebate發放又快又方便，忍不住要來介紹一下！
 
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